Soms heb je van die dagen dat je niet kunt stilzitten – je wilt bewegen, je energie laten stromen, alles eruit zweten en tegelijk je hoofd leegmaken. Voor iedereen die actief bezig wil zijn met yoga én graag nieuwe yoga stijlen ontdekt, is ashtanga yoga hét avontuur. Dit type yoga is namelijk een van de meest dynamische vormen binnen de verschillende soorten yoga. In dit blog nemen wij je mee in de flow van ashtanga yoga: van oorsprong tot voordelen, praktische tips en wat het nu echt betekent om zo intensief én mindful te bewegen.
Wat maakt ashtanga yoga uniek?
In de wereld van yoga stijlen vind je uiteenlopende richtingen: van zachte yin tot krachtige vinyasa. Ashtanga yoga onderscheidt zich door zijn vaste volgorde van houdingen (asana’s) en een stevig tempo. Het is fysiek behoorlijk uitdagend, maar ook verrassend gestructureerd. Elke beweging is verbonden met de ademhaling, waardoor het één lange, vloeiende dans wordt.
Anders dan bij veel andere soorten yoga werk je bij ashtanga volgens een vaste serie aan houdingen. Traditioneel begint iedereen met de Primary Series, een set van zo’n 75 houdingen. Dit betekent niet dat je ze meteen allemaal ‘moet’ kunnen – je bouwt de serie stap voor stap op, op jouw eigen ritme.
De oorsprong van ashtanga yoga
Ashtanga yoga vindt zijn wortels in Zuid-India, waar Sri K. Pattabhi Jois deze yogastijl in de vorige eeuw niet alleen beoefende, maar vooral bekend maakte. De naam ‘ashtanga’ verwijst naar de acht ledematen van het yogapad, zoals beschreven in de Yoga Sutra’s van Patanjali. Deze ‘ledematen’ zijn eigenlijk stappen of leefregels die samen een holistisch pad naar balans vormen. Denk aan ethisch handelen, discipline, ademhaling, meditatie en concentratie.
Zo verloopt een ashtanga yogales
Het mooie aan ashtanga yoga is de herkenbare structuur die iedere les biedt. Alles begint met een moment van stilte en bewuste ademhaling. Daarna volgen opeenvolgende reeksen houdingen (de ‘series’): staande houdingen, zittende houdingen, en uiteindelijk de afrondende houdingen. Tussendoor worden zonnegroeten (Surya Namaskar) gebruikt als verbindend element. Iedere in- en uitademing hoort bij een beweging. Het ritme ligt redelijk hoog, waardoor je goed kunt opwarmen en lekker kunt zweten.
- Vaste volgorde: iedere les volgt precies dezelfde opbouw – zo kun je je voortgang goed volgen.
- Focus op ademhaling: de ujjayi–adem–techniek (een zachte ruis in de keel) wordt gebruikt om focus en warmte te creëren.
- Dristhi: bij elke houding richt je je blik (focuspunt) bewust op één plek, wat helpt bij de concentratie.
- Mysore-stijl: een bijzondere vorm waarin je zelfstandig de serie doorloopt, met persoonlijke aanwijzingen van de docent. Ideaal voor als je al vertrouwd bent met de houdingen.
Verschillende dynamische yogastijlen: waar zit het verschil?
Wie zich verdiept in verschillende types yoga, komt al snel bekende namen tegen: vinyasa, power, hatha en natuurlijk ashtanga yoga. Bij al deze yoga stijlen beweeg je actief, maar ashtanga springt eruit door de vaste volgorde. Waar vinyasa–yoga elke les weer een andere flow kent, kun je bij ashtanga jouw vooruitgang bijna letterlijk ‘zien groeien’. Dit maakt het voor wie van structuur houdt (wij kennen het gevoel!) extra fijn.
Ook power yoga is afgeleid van ashtanga, maar is vaak minder strak in de volgorde en legt soms meer nadruk op kracht dan op de volledige serie. Hatha yoga is wat rustiger en minder gericht op doorstromende beweging.
Wat heb je nodig voor ashtanga yoga?
Omdat ashtanga een dynamische vorm van yoga is – verwacht zweten! – is het belangrijk dat je mat stevig ligt en niet wegglijdt, zelfs niet bij intensief bewegen. Goed dempende yogamat is geen overbodige luxe. Ook een handdoek of yogahanddoek is fijn als je snel transpireert. Kleding mag vooral niet knellen maar wel lekker aansluiten, zodat je soepel mee kunt bewegen in alle houdingen. Kussens of blokken zijn handig als je extra ondersteuning nodig hebt, vooral bij zittende houdingen.
Is ashtanga yoga geschikt voor jou?
Ashtanga yoga is geschikt voor iedereen die op zoek is naar actieve ontspanning. Het is pittig, maar je hoeft zeker niet topfit of supersoepel te zijn om te beginnen. Laat je niet afschrikken door de beelden op social media – iedereen bouwt het in zijn eigen tempo op. Ben je blessuregevoelig, krijg je snel last van je gewrichten of ben je zwanger? Overleg altijd eerst met een deskundige of yogadocent wat verantwoord is – dit is geen medisch advies.
Wat wij mooi vinden aan ashtanga yoga is dat het richting geeft aan je beoefening. Je weet waar je naartoe werkt, je beleeft iedere houding (ook al is het je honderdste downward dog) steeds weer opnieuw. Er zijn ashtanga-docenten en -scholen in heel Nederland. Ook kun je (zeker als beginner) online oefenen – let er wel op dat ashtanga relatief intensief is, dus veilig leren bewegen blijft belangrijk.
Lees hier meer over verschillende yogastijlen.
Praktische tips voor ashtanga yoga
- Oefen altijd met een korte warming-up, vooral als je thuis start.
- Let op je ademhaling: probeer de adem je beweging te laten leiden, niet andersom.
- Maak je hoofd niet gek met de hele serie; bouw stap voor stap op.
- Blijf vriendelijk voor jezelf, ook als een houding (nog) niet lukt.
- Gebruik accessoires als blokken en riemen wanneer dat prettig is.
Wil je een ruimte in huis creëren die je motiveert om te oefenen? Denk aan een rustige plek, een fijne mat en misschien een meditatiekussen voor je openings- en sluitmoment. Zo maak je van jouw yoga practice echt iets voor jezelf.
De symboliek achter de acht stappen
Heel even terug naar het woord ‘ashtanga’: letterlijk betekent dit ‘acht ledematen’ in het Sanskriet. Het gaat om acht onderdelen binnen het yogapad, die samen zorgen voor een gebalanceerd leven. Deze richtlijnen zijn niet ‘heilig’, maar kunnen wel inspireren, zelfs buiten de yogamat. Bijvoorbeeld door eerlijk te zijn (satya), vriendelijkheid te oefenen (ahimsa), of te werken aan concentratie en ademhaling. Zo zie je: yoga is niet alleen houdingen, maar net zo goed iets voor je hoofd en hart.
Wist je dat de zonnegroet – waar ashtanga mee begint – oorspronkelijk bedoeld was als ode aan de zon, de bron van energie?
Yogi Essentials en Ashtanga Yoga
Met onze locator voor yoga studio's kun je gemakkelijk de meest passende yoga studio's vinden. Vul jouw woonplaats of adres in bij 'search' en vind gemakkelijk de yoga studio bij jouw in de buurt.
Ontdek onze collectie yogamatten speciaal samengesteld voor Ashtanga yoga. Stevige, zweet bestendige matten doe goed blijven liggen, en veel grip hebben.
Waarom zoveel fans van ashtanga yoga?
Ashtanga is geliefd omdat je de flow van beweging en adem bijna als een meditatie ervaart. Je bent steeds actief, maar wel helemaal in het moment. Voor veel mensen is juist die combinatie – fysieke inspanning én mentale ontspanning – de reden om terug te blijven komen. Het oefenen van één vaste serie geeft houvast. Je groei, maar ook je grenzen worden helder. En je hoofd krijgt weinig kans om af te dwalen.
Daarnaast heeft de structuur iets motiverends. Waar je bij andere yoga stijlen soms spontaan wisselt en variatie zoekt, is ashtanga een soort thuiskomen in routine. Dat kan juist in een druk leven prettig zijn: je weet precies wat je krijgt.
Veelgestelde vragen
Is ashtanga yoga alleen geschikt voor gevorderde yogi’s?
Nee, iedereen kan met ashtanga yoga beginnen. De lessen zijn stevig, maar je bouwt de serie stap voor stap op. Wel kan het fijn zijn om bij een gecertificeerde docent te starten, zodat je veilig leert bewegen.
Hoe vaak per week kun je het beste ashtanga yoga doen?
Traditioneel beoefenen mensen het liefst (bijna) dagelijks, maar luisteren naar je eigen energie en lichaam is belangrijker dan een vast schema. Zelfs één of twee keer per week kan al veel opleveren.
Is er een verschil tussen ashtanga yoga en power yoga?
Ja, power yoga is geïnspireerd op ashtanga, maar minder strikt in de opbouw en serie. Ashtanga volgt altijd een vaste reeks houdingen, terwijl power yoga meer varieert per les.